Les étirements

Par Jean-Noel Valade

Pourquoi s’étirer ?

Pour acquérir, maintenir ou augmenter la souplesse musculaire ? Certainement. Tout muscle soumis à une contraction, perdra à la longue de son élasticité. Les étirements permettront ,donc, de contrecarrer cette tendance et, pour chacun, et pour le sportif en particulier, de maintenir et de développer sa vélocité ainsi que son habileté motrice.

Pour prévenir les lésions musculaires ?

Pas sûr ! Certains ne pratiqueront aucun étirement et ne souffriront pas de lésion et d’autres, malgré des étirements réguliers, y seront sujets. En effets, de nombreux facteurs interviennent pour créer les conditions d’une déchirure : le manque d’hydratation, le stress, la nature de l’entraînement, le psychisme, l’hygiène de vie en générale etc… Néanmoins, les étirements semblent être plus préventifs des microlésions que des gros accidents.

Pour maintenir une harmonie générale ?

Oui, en effet, le corps est une entité globale qui recherche en permanence son équilibre. Equilibre constamment remis en question par les expériences de la vie ou la pratique sportive. Suivant le sport pratiqué, certains groupes musculaires sont sollicités plus particulièrement. Des rétractations s’ensuivent ainsi que des compensations. Des étirements adaptés pour chaque sport en particulier permettront de rétablir un équilibre musculaire général.

Un peu de physiologie !

Le réflexe à l’étirement

Tout étirement d’un muscle provoque un arc réflexe de contraction (par le biais de la fibre nerveuse sensitive du muscle). Plus l’étirement est rapide, plus l’arc réflexe de contraction est important et donc moins l’effet recherché est obtenu.

L’influence du psychisme

Les muscles reçoivent également des stimuli des centres nerveux supérieurs. Tout le monde sait qu’un stress psychologique peut provoquer des contractions musculaires. C’est un autre moyen de déclencher l’arc réflexe de contraction !

Les facteurs d’allongement du muscle

Le muscle qui est élastique, soumis à un étirement reviendra spontanément à sa longueur initiale. Pour qu’il s’allonge durablement on constate que le résultat va dépendre de la force de l’étirement, de sa durée et de sa fréquence. Il est donc nécessaire de trouver pour chacun une durée appropriée des étirements et une fréquence des séances qui ne doivent être ni trop rapprochées (intolérance du muscle) ni trop espacées (inefficacité).

Un autre facteur interviendra mais qui est intrinsèque au muscle : c’est la nature de ses tissus. Plus un muscle est élastique et fusiforme par nature comme les muscles antérieurs moteurs, moins il se « déformera », plus il est fibreux comme les muscles postérieurs, plus il se « déformera » durablement. Il ne faut donc pas attendre les mêmes résultats suivant les types de muscles étirés.

Enfin il faut être sûr que c’est bien le muscle visé qui est étiré. Il faut donc pratiquer les étirements dans des postures qui empêchent de compenser avec d’autres groupes musculaires. Ces postures doivent également tenir compte du fait que l’étirement est maintenu un certain temps, elles devront donc être confortables.

En résumé

Lorsque que l’on va pratiquer des étirements, il s’avère donc important :

1. de se détendre auparavant pour éviter l’arc réflexe créé par des tensions psychologiques.
2. de procéder aux étirements lentement pour diminuer l’arc réflexe de contraction du muscle lui- même.
3. de s’étirer dans des positions confortables et qui isolent les muscles souhaités
4. d’adapter la durée des étirements et le rythme des séances pour obtenir le plus d’éfficacité