L'altimètre est un outil précieux de navigation. Pour évaluer l'altitude, l'altimètre se base sur une variation de pression et calcule la variation d'altitude correspondante. Plus l'altitude sera élevée, plus basse sera la pression.

Si vous vous trouvez sur une dorsale ou un sentier, vous pouvez utiliser votre altitude actuelle pour trouver votre position sur une carte topographique.

Comment les altimètres et baromètres fonctionnent-ils?

L'altimètre et le baromètre sont, physiquement, un seul et même instrument puisqu'ils mesurent "le poids de la colonne d'air" au-dessus de l'instrument. Par définition, la pression atmosphérique décroît lorsqu'on s'élève en altitude. En effet, plus on s'élève en altitude, plus le poids de la colonne d'air restant au-dessus diminue. De même que la pression atmosphérique augmente lorsqu'on descent en altitude puisque plus on descent en altitude, plus le poids de la colonne d'air restant au-dessus augmente. Les altimètres attribuent toutes les modifications de la pression au changement d'altitude.

À l'opposé, les baromètres attribuent toutes les modifications de la pression au changement des conditions météorologiques. En général, si la pression atmosphérique est haute ou augmente, le temps devrait rester sec ou s'améliorer. À une haute pression, l'air descent et se réchauffe. L'air chaud empêche la formation de nuages. Lorsque la pression est basse ou diminue, cela laisse présager de la pluie ou une détérioration des conditions météorologiques. À une basse pression, l'air s'élève et se refroidit. L'eau transportée par l'air frais forme les nuages, c'est pour cela qu'une basse pression est associée à une détérioration du temps.

Utiliser l'altimètre ou le baromètre pour votre activité

Un altimètre mesure la pression atmosphérique et sur la base de cette valeur, il calcule l'altitude tandis que le baromètre mesure la pression atmosphérique pour déterminer la pression barométrique. Si vous laissez votre montre en mode Altimètre lorsque vous vous trouvez au camp de base, l'arrivée d'une dépression (accompagnée par une baisse des pressions) sera indiquée par une altitude qui augmente rapidement. Alors souvenez-vous, si l'altitude indiquée augmente, mettez-vous vite à l'abri car l'orage n'est pas loin! C'est pour cela qu'il est important de sélectionner le mode approprié pour votre activité: l'altimètre lorsque l'activité implique le déplacement sur un dénivelé vertical, et le baromètre lorsqu'on campe (absence de déplacement vertical).

Les tous derniers ordinateurs de poignet ABC de Suunto possèdent un mode alti-baro automatique qui détecte les déplacements ou l'absence de déplacement, et change en conséquence. Lorsque l'activité implique le déplacement vertical, l'ordinateur de poignet ABC enregistre les variations d'altitude. Si vous vous arrêtez, il enregistrera les variations de pression barométrique.

L'importance de l'étalonnage

Pendant que vous êtes en train de lire ceci, posté devant votre ordinateur, la pression atmosphérique au-dessus de vous change. Il est peu probable que vous gagnez de l'altitude. Vraisemblablement, l'air qui vous entoure est physiquement en train de changer. Parce que la densité de l'air varie avec les conditions météorologiques, vous devez étalonner et ré-étalonner votre altimètre et baromètre pour avoir une bonne estimation des données.

L'étalonnage est un jeu d'enfants. Il vous suffit d'entrer une des deux valeurs: la pression barométrique de l'endroit où vous êtes ou votre altitude. Une fois que vous avez réglé l'une de ces valeurs, votre ordinateur de poignet ajustera également la seconde valeur de sorte que vous n'aurez pas à définir cette valeur ultérieurement. (La pression relative, ou barométrique, se réfère à la pression correspondante au niveau de la mer en fonction de l'altitude à laquelle vous êtes). Pour connaître la pression réduite au niveau de la mer actuelle, consultez les bulletins météo ou Internet. Ou alors, si vous connaissez votre altitude actuelle, entrez-la.

Un baromètre conserve son étalonnage puisque l'appareil enregistre les changements de pression atmosphérique.

L'altimètre, quant à lui, ne conserve pas l'étalonnage et interpretera les changements de pression comme des changements d'altitude. C'est pour cela qu'il est important d'ajuster régulièrement votre altimètre, peut-être même plusieurs fois par jour lors de votre randonnée si jamais le temps est instable. Plus vous étalonnerez votre montre, plus les valeurs affichées seront précises.

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