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Le système de positionnement global (GPS - Global Positioning Systems) est un réseau de 24 satellites orbitant à 20,200km de hauteur autour de la terre. Chaque satellite envoie en permanence un signal indiquant sa position dans l'espace et l'heure précise à laquelle ce signal a été envoyé. Votre récepteur GPS calcule la différence entre l'heure d'émission et l'heure de réception du signal. La vitesse du signal étant constante, votre récepteur détermine la distance qui le sépare du satellite. Au moins trois signaux de satellites sont combinés pour calculer, par triangulation, la position exacte de votre récepteur à la surface de la terre.
En général, un récepteur GPS détermine votre position avec une précision à trois mètres. Il peut recevoir jusqu'à 12 signaux en provenance des satellites GPS plus 2 signaux supplémentaires pour le Wide Area Augmentation System (WAAS) en Amérique du Nord et le European Geostationary Navigation Overlay System (EGNOS) en Europe. Ces systèmes apportent des corrections aux données GPS grâce à des stations au sol dont la position exacte est connue. Plus le récepteur reçoit de signaux, meilleure est la précision de votre position.
Etant donné que les satellites émettent des signaux et n'en reçoivent pas de la part des utilisateurs, le système ne pourra pas être saturé. Le nombre d'utilisateurs est illimité.
SiRFstar III est une puce GPS à haute sensibilité, développé par la société Sirf Technology, intégrée dans de plus en plus de récepteurs GPS, permettant d'augmenter la précision. Il permet d'acquérir les signaux plus rapidement et de les fixer, ce qui est gros avantage en ville, ou les signaux peuvent être bloqués par les batiments hauts ou en fôret par les feuilles des arbres.
Le système GPS est sous contrôle de l'armée américaine et est géré à partir d'une base militaire dans le Colorado.
